Las andanzas de Mario Castaño entre 2016 y 2019 de las que poco se habla

“Me siento muy feliz de las obras que ha gestionado para Caldas y para el resto del país”, dice, vehementemente, la mamá del fallecido exsenador Mario Alberto Castaño Pérez en un video publicado en el canal de Youtube de su hijo y titulado “Mi historia de vida”. (La fecha de publicación del video es anterior  a su detención por el escándalo de corrupción conocido como Las Marionetas).

En otros videos de ese mismo canal Castaño Pérez se atribuye la gestión del dinero para la realización de al menos 12 obras en Manizales, Salamina y Pácora entre 2016 y 2019, un periodo del que poco han hablado las autoridades hasta ahora, pues la actual condena en su contra es por hechos ocurridos entre 2020 y 2022.

Al revisar los contratos por los que el exsenador saca pecho en su cuenta de Youtube, ejecutados además en municipios liderados por alcaldes cercanos a él, la CCC encontró nombres de personas vinculadas al caso de «Las Marionetas,» licitaciones con único oferente, pliegos de condiciones posiblemente amañados y a un financiador de campaña beneficiado con múltiples contratos públicos. Lo anterior podría indicar que el telón de corrupción se había abierto mucho antes del 2020.

“Estoy tranquila al ver que mi hijo es un trabajador incansable, eso fue lo que le enseñé, me enorgullezco y me precio de ser la madre más feliz del mundo al ver convertidos a mis tres hijos en hombres de bien”, concluye la señora en el video.

Hay que recordar que en junio de 2023 (luego de la publicación del video) la Corte Suprema de Justicia condenó a Castaño Pérez a 15 años de prisión por haber cometido 19 delitos contra la administración pública entre 2020 y 2022. Castaño Pérez aceptó cargos y se acogió a sentencia anticipada. Pero la CCC encontró indicios de que el exsenador ya estaría moviendo los hilos de las marionetas desde su papel como representante a la Cámara, cargo que ejerció entre 2014 y 2018.

La red de corrupción que él lideraba, conocida como “Las Marionetas”, involucró a 109 personas aproximadamente, según registros de prensa. Esta operaba alrededor de la entrega de favores políticos y económicos a cambio de contratos. En Caldas capturaron a varios contratistas y a cinco alcaldes.

Como ya se sabe por la investigación de la Fiscalía, el modus operandi de Las Marionetas era gestionar recursos con entidades nacionales para invertirlos en obras en municipios, pero dejando un margen de ganancia para la red criminal. La CCC encontró que la plata de las 12 obras que Castaño Pérez publicita en los videos salió del Departamento para la Prosperidad Social (DPS), Coldeportes, Ministerio de Educación y Ministerio de Vivienda.

El caso DPS

4 de las 12 obras investigadas  se realizaron con recursos del DPS y curiosamente en el registro de visitas a esa entidad aparecen varias entradas de Castaño Pérez y de personas relacionadas con él a esas oficinas entre 2016 y 2019.  Hay que recordar que varios funcionarios del DPS están siendo investigados por el caso de Las Marionetas. Pero hay que aclarar también que estos nuevos hallazgos de la CCC sobre las visitas a esta entidad no prueban, per se, actos de corrupción, sino que pueden ser pistas para que las autoridades investiguen.

Castaño Pérez visitó nueve veces esas oficinas en el periodo mencionado, según consta en el registro de entradas de la entidad, al que la CCC tuvo acceso a través de derecho de petición. En tres ocasiones se reunió con la entonces asesora de dirección de la entidad, María Andrea Agudelo Torres; en cuatro oportunidades con Dania del Carmen Sandoval Aramburo, encargada de contratos (en ese lapso), y en dos ocasiones con Susana Correa Borrero, en ese momento directora del DPS.

A esa entidad también fueron, casualmente, el hermano y el hijo de Castaño Pérez. Iván Darío Castaño Pérez visitó el  área de sistemas  el 8 de julio de 2016 y Manuel Felipe Castaño Betancur se reunió allí el 2 de mayo de 2018 con María Andrea Agudelo, asesora de dirección del DPS. En los registros de entrada de la entidad dice que iba de parte de su padre, quien en ese momento era representante a la Cámara.

Al DPS también fue José Octavio Cardona León, gran amigo y aliado político del exsenador condenado. Lo hizo el 2 de abril  y el 19 de junio de 2019, época en la que era alcalde de Manizales. En la primera visita se reunió con Jiménez Gómez y en la segunda con Correa Borrero.

Juan Sebastián Vargas Marín fue contratista de obras  del DPS, la UNGRD, la Gobernación de Caldas y de varias alcaldías de este mismo departamento. La Fiscalía lo condenó a 4 años y 3 meses de cárcel por concierto para delinquir agravado e interés indebido en la celebración de contratos por haber recibido contratos para obras y estudios con ayuda de la red de Las Marionetas. Visitó el DPS el 10 de agosto de 2016 y el 22 de febrero de 2019. 

Otro implicado en este caso de corrupción que aparece en la lista de visitantes del DPS es Andrés Mauricio Grisales Florez, actualmente investigado por presuntamente ayudar a obtener pólizas de garantías para un contrato con la UNGRD de forma irregular. Fue gerente de InfiManizales durante la alcaldía de Cardona León.

Finalmente, el ex representante a la Cámara por Caldas Luis Fernando Gómez Betancourt, conocido como “Chano”, visitó el DPS en seis ocasiones, en cinco de ellas se reunió con la directora, Susana Correa Borrero. En una más lo hizo con Pilar Jiménez Gómez. Hay que recordar que Alejandro Noreña, mano derecha de Castaño, acusó a Gómez Betancourt  de favorecer el nombramiento de Jaime Trejos Londoño como director regional del SENA en Caldas a cambio de favores en los contratos por prestación de servicios.

Uno de los procesos más sonados por el entramado de Las Marionetas en el DPS fue el caso de la convocatoria 001 de 2020 para la adecuación de Infraestructura Social Productiva (una serie de obras de impacto social), que se contrató con  Proyecta Quindío, empresa para el desarrollo territorial de ese departamento.

Según investigaciones de la Fiscalía, para el desarrollo de las obras del proyecto del DPS, Proyecta Quindío contrató empresas referenciadas por el congresista Ciro Ramírez y otros miembros de la red criminal a cambio de que estas les entregaran coimas de entre el 10% y el 15% del valor de los contratos. Por este caso capturaron al exgerente de la entidad, Paulo César Herrera.

Parece que el DPS fue solo una de las entidades en las que Las Marionetas hicieron su show como gestores de proyectos para quedarse con parte del dinero y para obtener réditos políticos, pues esto le servía a Castaño Pérez para mostrarse como el político capaz de conseguir lo que todos los municipios necesitan, plata para obras. Los registros de estas visitas pueden ofrecer pistas de cómo se desarrolló la función de Las Marionetas en las demás instituciones públicas afectadas y qué otras personas podrían estar involucradas.

Los grandes beneficiados con las gestiones de Mario Castaño 

“Enamorado de las letras, la poesía, los números, pero seducido por la política, disciplinas que cualquiera podría pensar que en nada se relacionan”, así describe al exsenador Mario Alberto Castaño Pérez su madre en un video de Youtube titulado “Mi historia de vida”. 

Pero Castaño Pérez sí que supo utilizar sus habilidades en los números para enriquecerse con su posición como político. Conseguía dinero en entidades nacionales para hacer obras en municipios cuyas alcaldías estaban a cargo de amigos suyos del Partido Liberal, sacaba tajada para él y para los suyos y además se vendía como el “gestor para las regiones”. 

En Caldas, benefició especialmente a Pácora (4 obras), Salamina (2 obras) y Manizales (6 obras) entre 2016-2019, un periodo del cual se conocen pocas investigaciones judiciales o periodísticas.

Manizales fue la gran beneficiada en número de obras y en presupuesto. El alcalde de la ciudad en ese momento era Octavio Cardona León, del Partido Liberal, amigo y aliado político de Castaño Pérez.

Los contratos para la ejecución de estas obras se caracterizan por elevados requisitos de experiencia para participar en las licitaciones. Varias empresas interesadas en los procesos objetaron estos requerimientos alegando que eran excesivos en comparación con proyectos similares en otras regiones. 

Sin embargo, las alcaldías rechazaron la mayoría de estas  observaciones aduciendo su autonomía administrativa y argumentando la necesidad de estos requisitos para la ejecución de los contratos. Esto pudo reducir la participación de oferentes en los procesos y facilitar que se los ganaran personas o empresas específicas.

También se repiten dos contratistas: John Jairo Giraldo Salazar y Joseba Andoni Quintana Aranaga.

Pácora

Según los videos, Castaño Pérez gestionó para Pácora proyectos por $8.386.680.504. A tres de esos procesos se presentó un único proponente. La construcción del estadio de ese municipio fue al único proyecto al que se presentaron dos oferentes, pero descartaron a uno por no cumplir con los requisitos mínimos solicitados, así que, de nuevo, no había mucho de dónde escoger. 

1. Mantenimiento de la malla vial de Pácora: $ 2.689.883.256

El Consorcio Vías de Pácora, cuyo representante legal es John Jairo Giraldo Salazar, se presentó como el único proponente en el proceso. Este contratista  actualmente se encuentra investigado por el caso de Las Marionetas. 

2. Etapa I y II de la semipeatonalización de la calle real de Pácora: $ 2.870.155.838

La empresa UT Óptima Santander, representada por Germán Andrés Jaramillo, fue el único proponente para el contrato. A pesar de que dos personas hicieron observaciones para modificar los requisitos técnicos de experiencia que exigían para participar la alcaldía rechazó la mayoría. 

La Etapa II se la adjudicaron a Optima Ingenieros S.A.S, representada por Ana Milena Jaramillo como único proponente. Además, esa empresa fue la única en presentar observaciones.

3. Cancha sintética de fútbol de Pácora: $ 519.404.516

Adjudicada al Consorcio Prispma Ingeniería representado por Eduar Antonio Martínez Medina como único proponente. Dos personas manifestaron dentro del proceso que los requisitos técnicos eran elevados, pero esas observaciones no se tuvieron en cuenta.

4. Estadio de Pácora: $ 2.826.641.410

Adjudicado al Consorcio Estadio Pacora representado por Joseba Andoni Quintana Aranaga por ser el único que cumplía con todos los requisitos en un proceso con solo dos proponentes. Cinco personas realizaron observaciones principalmente porque consideraban que la experiencia requerida era bastante alta, entre ellos Quintana Aranaga. 

Salamina

Las dos obras gestionadas para Salamina sumaron $3.425.352.911. En este municipio se repiten las irregularidades detectadas en los contratos ejecutados en Pácora, la tendencia de los únicos proponentes y el rechazo de las observaciones al proceso. 

1.  Cancha sintética Manuel S. Gómez de Salamina: $ 2.539.822.872

Adjudicado al Consorcio Policancha Salamina representado por Joseba Andoni Quintana Aranaga como único proponente. Siete  interesados presentaron observaciones especialmente por los requisitos de experiencia y personal requerido, la alcaldía de Salamina no aceptó la mayoría, por lo cual al final solo Quintana Aranaga presentó propuesta.

2. Coliseo de Salamina: $ 885.530.039

Consorcio Coliseo, representado por John Jairo Giraldo Salazar fue seleccionado como único proponente. 

La CCC encontró que en las seis observaciones a los pliegos de condiciones se indicaba que los requisitos financieros establecidos eran muy elevados para los oferentes, condiciones que superaban las capacidades reales de las empresas del sector de la construcción, según comparativos con datos del Sistema de Información y Riesgos Empresariales (SIREM) y procesos de contratación similares en otros municipios del país. También se encontraron solicitudes para modificar los requisitos de experiencia y de personal mínimo requerido, pero la alcaldía rechazó la mayoría de estas.

Manizales, la diva de las obras

La capital de Caldas, en ese entonces gobernada por el gran amigo de Castaño Pérez, Octavio Cardona León, fue la gran beneficiada de las gestiones que se atribuye el exsenador, tanto en número de obras (seis) como en dinero, $22.064.421.744. 

1. Institución Educativa de San Sebastián: $10.453.000.000

2. Remodelación de la Institución Educativa Universitario: $ 126.455.350. (Coincidencialmente el colegio del que Cardona León se graduó de bachiller).
3. Cancha Sintética Baja Suiza: $ 3.158.102.733

4. Construcción de sede para la Institución Educativa La Linda: $ 4.341.852.754. La interventoría de este proyecto la realizó Arturo Jurado Alvarán, del consorcio Interventor CA. Actualmente investigado por el mismo caso de John Jairo Giraldo Salazar, por el aparente desvío de $ 1.000 millones del contrato.

5. Cancha Sintética Arrayanes: $ 1.544.668.702. Jurado Alvarán, mencionado en el punto anterior, hizo parte del consorcio Jugapat, que construyó la obra.

Además, Alexander Patiño Torres, representante de Incivil Pro SAS, uno de los miembros del consorcio Jugapat, es uno de los investigados por la Fiscalía en el caso de Las Marionetas, pues el ente acusador tiene audios en los que habla de gestiones para que un contrato en La Merced se le adjudicara a Top Ingeniería SAS, empresa cuyo representante legal es Santiago Castaño Morales, capturado por su participación en Las Marionetas.

6. Institución Educativa Rural José Antonio Galán: $ 2.440.342.205.

Impactando vidas . . las de los amigos políticos y de contratistas 

“Senador Mario Castaño Impactando vidas”,  ese eslogan cierra los videos del canal de Youtube en los que el exsenador liberal Mario Castaño Pérez asegura haber gestionado la plata para 12 obras de infraestructura realizadas en Caldas entre 2016 y 2019.

Si bien las obras se realizaron, Castaño Pérez y su red criminal sacaron jugosas tajadas de esos presupuestos públicos. Esas obras no solo se hicieron en municipios cuyos alcaldes eran del Partido Liberal, y cercanos al exsenador, sino que muchas de ellas terminaron ejecutadas por contratistas o empresas que se presentaron como los únicos interesados o que, sospechosamente, resultaron ser los únicos que cumplían los requisitos solicitados, como lo corroboró la CCC al revisar los contratos.

Al revisar dichos contratos hay dos nombres que se repiten: Joseba Andoni Quintana Aranaga y  John Jairo Giraldo Salazar.

El contratista fantasma de las canchas sintéticas

Pácora y Salamina tienen un contratista en común: Joseba Andoni Quintana Aranaga, quien ejecutó un proyecto en cada municipio, esas obras suman alrededor de 5.365 millones de pesos, según datos de Secop.

Además de esas obras, Quintana Aranaga también construyó una cancha sintética en Norcasia con recursos de Coldeportes. Esa contratación se realizó mediante la modalidad de licitación pública, pero de nuevo, a la hora de seleccionar el contratista solo se había presentado un oferente, el Consorcio PS Norcasia, representado legalmente por Quintana Aranaga. Ese contrato ascendió a los 2.273.862.451. Es decir que, sumado a los proyectos que hizo en Salamina y Pácora, este contratista ejecutó proyectos por un aproximado de $7.640.326.733.

Precisamente el alcalde de Norcasia para esa época, (periodo 2016 y 2019)  Wilmar Herrera Gallego, del Partido Liberal,  fue uno de los primeros capturados por el caso de Las Marionetas y está sentenciado a 53 meses de prisión por interés indebido en la celebración de dos contratos. 

Herrera Gallego sirvió además de intermediario entre Castaño Pérez y el alcalde de Samaná, Alfredo Odacid Valencia Dovale, para la construcción de dos canchas sintéticas con recursos del Ministerio del Deporte en los corregimientos de Florencia y San Diego, de este municipio. Ahora Valencia Dovale, de la Alianza Democrática Afrocolombiana, también está capturado por el caso de Las Marionetas.

En Secop I y II solo aparecen esos tres contratos de Quintana Aranaga como representante legal, todos celebrados entre 2017 y 2018. Como si no hubiera contratado con el Estado ni antes ni después. Además, todos realizados con recursos de Coldeportes (ahora Ministerio del Deporte) y del Departamento para la Prosperidad Social (DPS). 

La CCC encontró que Quintana Aranaga es un ciudadano venezolano que cuenta con cédula de extranjería en Colombia. De la información que hay sobre él en la base de datos de Secop I y de sus redes sociales se puede concluir que se dedica a la construcción de obras civiles, especialmente escenarios deportivos, pero no mucho más.

Los rastros en internet de Quintana Aranaga son pocos. En la página Dateas.com dice que nació en 1960, es decir que tiene 63 años. En su cuenta de Instagram  solo hay imágenes de canchas sintéticas publicadas entre el 26 de agosto de 2019 y  el 3 de octubre de 2021. En Facebook el perfil con ese nombre tiene la foto de un hombre con gafas oscuras. Dice que estudió contaduría pública y que vive en Puerto Ordaz, Venezuela.

Es como si este extraño personaje, cuyo nombre no ha sonado en el escándalo de corrupción del exsenador Castaño Pérez, hubiera entrado en la escena de Las Marionetas para construir estas obras y luego hubiera desaparecido misteriosamente.

El contratista emproblemado

John Jairo Giraldo Salazar es un contratista que aparece en escena en los tres municipios investigados por la CCC en el periodo 2016-2019, además, como ya se mencionó, es uno de los investigados por la Fiscalía por hechos relacionados con Las Marionetas en el periodo 2020-2022.

Las obras que Giraldo Salazar ejecutó en Salamina y Pácora suman 3.575 mil millones. Pero aparte de esas, que se hicieron con recursos gestionados por Castaño Pérez, este personaje firmó otros seis contratos con el municipio de Manizales para ejecutar obras por 1.500 millones de pesos. Esto, en el lapso 2016-2019. Solo uno de esos contratos valió 1.300 millones y Cardona León se lo entregó directamente a él para que hiciera obras de mitigación del riesgo en varios colegios de la ciudad. Dicho contrato se firmó en medio de una urgencia manifiesta, lo que explica que se haya entregado de forma directa, pues la necesidad de atender la situación rápidamente no daba tiempo para hacer un proceso de licitación, pero llama la atención que el alcalde de Manizales se lo haya asignado justo a Giraldo Salazar.

A este contratista lo investigan por conformar un consorcio en 2020 para la ejecución de obras de mitigación del riesgo en Manizales por 18 mil millones de pesos utilizando recursos del Fondo Nacional de Prevención de Riesgos de Desastres. En este contrato presuntamente se desviaron 1.000 millones de pesos que fueron a parar a las cuentas de la mano derecha del líder de Las Marionetas, Juan Carlos Martínez, según lo reseñó Vorágine.

En el mismo canal de Youtube donde la mamá de Castaño Pérez expresa orgullo por las gestiones y la trayectoria de su hijo él terminó dejando lo que podrían ser pruebas de nuevos delitos cometidos en un periodo previo al de los que ya se le comprobaron, nombres de nuevos protagonistas del entramado de corrupción y modus operandi del mismo. Cumplió a cabalidad con su eslogan de impactar vidas, muchas de ellas, incluso la propia, para mal.

Gráfica de elaboración propia con datos de Secop I.

Link de la visualización Obras Nacionales gestionada por Mario Castaño. 

Tabla con datos de Secop I, Cuentas Claras y Sigep. Elaboración Corcivicaldas.

*Este artículo es una investigación de la Corporación Cívica de Caldas, con el apoyo de Transparencia por Colombia y de la Open Society Foundation. El contenido es responsabilidad exclusiva de Corporación Cívica de Caldas y no refleja la opinión de Transparencia por Colombia o de la Open Society Foundation.